¿Alguna vez has intentado memorizar una lista de 50 phrasal verbs y, una semana después, apenas recordabas unos cuantos? Es mucho más habitual de lo que parece. De hecho, los phrasal verbs son uno de los puntos que más cuestan a muchos estudiantes de inglés.
El problema no suele ser la falta de esfuerzo, sino la forma de aprenderlos. Repetir give up, pick up, find out o run out of junto a su traducción puede funcionar durante unos días, pero cuando llega el momento de utilizarlos en una conversación real, muchas veces desaparecen de nuestra cabeza.
Los phrasal verbs forman parte del inglés cotidiano. Los escucharás en conversaciones, películas, series, podcasts, reuniones de trabajo o simplemente hablando con una persona nativa. Por eso, conocerlos no solo amplía tu vocabulario: también te ayuda a entender mejor el inglés real y expresarte con mayor naturalidad.
La buena noticia es que no necesitas aprender interminables listas de memoria. Hay formas mucho más eficaces de interiorizarlos.
En este artículo vamos a enseñarte cómo aprender phrasal verbs en inglés sin memorizarlos uno a uno, utilizando contexto, situaciones cotidianas y técnicas que puedes aplicar desde hoy. Es el mismo enfoque práctico que utilizamos en nuestra academia de inglés en Sabadell, donde buscamos que el alumno aprenda a utilizar el idioma y no simplemente a memorizarlo.
¿Qué son los phrasal verbs y por qué son tan importantes?
Un phrasal verb es la combinación de un verbo con una o más partículas —normalmente un adverbio o una preposición— que crea un significado que puede ser diferente al del verbo original.
Pero olvidemos por un momento la definición gramatical.
Mira estos ejemplos:
Get up → levantarse
I get up at 7 every morning.
Turn on → encender
Can you turn on the light, please?
Give up → rendirse o dejar de hacer algo
Don’t give up! You’re almost there.
Son expresiones completamente normales en inglés. Precisamente por eso aparecen continuamente tanto en conversaciones informales como en contextos laborales y académicos.
Y aquí está uno de los puntos importantes: no siempre podemos deducir su significado traduciendo cada palabra por separado.
Si sabes que give significa “dar” y up significa “arriba”, eso no te ayudará demasiado a entender give up. Debes aprender la expresión como una unidad con significado propio.
¿Por qué cuesta tanto aprender los phrasal verbs?
No eres tú. La propia naturaleza de estas expresiones hace que puedan resultar complicadas al principio.
Sin embargo, hay tres hábitos que dificultan todavía más su aprendizaje.
Intentar memorizar listas interminables
Aprender 30 o 40 phrasal verbs de golpe puede darte la sensación de que estás avanzando rápidamente. El problema llega unos días después, cuando intentas recordar qué significaba cada uno.
Es mucho más efectivo aprender pocos, pero utilizarlos varias veces y en diferentes situaciones.
Cinco phrasal verbs que realmente sabes utilizar son mucho más útiles que cincuenta que únicamente reconoces en una lista.
Si este es uno de tus principales problemas, también te recomendamos descubrir cómo aprender vocabulario en inglés rápido sin depender únicamente de la memorización.
Traducir palabra por palabra
Es uno de los errores más habituales.
Give up no significa “dar arriba”.
Look after no significa “mirar después”.
Run out of no significa “correr fuera de”.
Traducir cada elemento por separado puede acabar generando todavía más confusión.
Lo recomendable es aprender el significado completo:
I gave up smoking last year.
En lugar de analizar cada palabra, relaciona give up con la idea de dejar de hacer algo o rendirse.
Aprenderlos sin ningún contexto
Comparemos estas dos formas de estudiar:
Pick up = recoger.
Frente a:
I’ll pick you up at the airport at eight.
La segunda es mucho más fácil de recordar porque puedes imaginar la situación.
Ese contexto es precisamente uno de los secretos para aprender phrasal verbs sin depender constantemente de la memoria.
Cómo aprender phrasal verbs en inglés sin memorizarlos
Ahora viene lo verdaderamente útil. En lugar de estudiar más, vamos a intentar estudiarlos mejor.
1. Aprende los phrasal verbs por situaciones
No empieces por una lista ordenada alfabéticamente. Agrúpalos según situaciones que puedas reconocer fácilmente.
Por ejemplo, en casa puedes encontrarte con:
get up, turn on, turn off, put away o clean up.
En el trabajo:
carry on, find out, put off, hand in o come up with.
Cuando viajas:
take off, check in, get around, look for o run out of.
Así no estás almacenando palabras aisladas, sino relacionando cada expresión con una situación concreta.
Puedes ir todavía más lejos y crear ejemplos relacionados contigo:
I get up at 7:30 on weekdays.
I always turn off my computer before leaving the office.
Cuanto más personal sea el ejemplo, más fácil será recordarlo.
2. Agrúpalos por el verbo principal
Otra posibilidad es trabajar pequeñas familias.
Por ejemplo, con get:
get up → levantarse
get back → volver
get in → entrar o llegar
get out → salir
get on → subir a determinados medios de transporte o llevarse bien con alguien
Pero cuidado: no intentes aprender veinte combinaciones de get en una tarde.
Empieza con tres o cuatro, crea frases con ellas y añade nuevas expresiones cuando las anteriores ya te resulten familiares.
3. Aprende frases completas
Esta es probablemente una de las recomendaciones más importantes del artículo.
No estudies:
Turn down = rechazar.
Estudia:
She turned down the job offer because the salary was too low.
Ahora ya sabes qué significa, pero también has visto cómo se utiliza.
Cuando llegue el momento de hablar, tendrás una estructura que podrás adaptar:
He turned down the offer.
They turned down my proposal.
I couldn’t turn down the opportunity.
Eso es mucho más útil que recordar únicamente una traducción.
Trabajar con frases completas también puede ayudarte a mejorar la gramática en inglés, porque aprendes cada estructura dentro de su contexto y no como una regla aislada.
4. Escúchalos en inglés real
Las series, películas, vídeos y podcasts pueden ayudarte muchísimo.
No necesitas detenerte cada treinta segundos para buscar todas las palabras que desconoces. Elige únicamente aquellas expresiones que aparezcan repetidamente o que te parezcan útiles.
Cuando escuches un phrasal verb interesante:
- Anota la frase completa.
- Comprueba su significado.
- Escucha nuevamente cómo se pronuncia.
- Repítelo en voz alta.
- Intenta crear tu propio ejemplo.
También puedes practicar shadowing: escuchar una frase e intentar repetirla imitando el ritmo y la entonación del hablante.
5. Utilízalos cuando hables
Esta es la parte que muchas personas olvidan.
Puedes conocer perfectamente el significado de find out, pero si nunca lo utilizas, probablemente no aparecerá espontáneamente cuando estés hablando.
Intenta incorporar conscientemente uno o dos phrasal verbs nuevos a tus conversaciones.
Al principio tendrás que pensarlo. Después de utilizarlos varias veces, empezarán a salir de forma mucho más automática.
Si necesitas practicar con otras personas y ganar soltura al hablar, nuestras clases de conversación en inglés están precisamente enfocadas a utilizar el idioma en situaciones reales.
20 phrasal verbs muy utilizados que merece la pena conocer
No necesitas empezar aprendiendo cientos. Estos son algunos que escucharás con mucha frecuencia:
Get up → levantarse
I get up at 6:30 on weekdays.
Look for → buscar
I’m looking for my keys.
Find out → descubrir o enterarse
How did you find out about the party?
Give up → rendirse o abandonar algo
Don’t give up!
Pick up → recoger
Can you pick me up at the station?
Take off → despegar o quitarse una prenda
The plane takes off at nine.
Run out of → quedarse sin algo
We’ve run out of coffee.
Carry on → continuar
Carry on working. I’ll be back soon.
Turn on → encender
Turn on the TV.
Turn off → apagar
Don’t forget to turn off the lights.
Work out → hacer ejercicio o resolver algo
I work out three times a week.
Put off → posponer
We’ve put off the meeting until Monday.
Come across → encontrarse algo por casualidad
I came across an old photograph yesterday.
Bring up → mencionar un tema o criar a alguien
Please don’t bring up that subject again.
Call off → cancelar
They called off the meeting.
Come up with → idear o proponer
She came up with a great idea.
Get over → superar una situación, enfermedad, etc.
It took him a while to get over the flu.
Look after → cuidar
Can you look after my dog this weekend?
Look forward to → esperar algo con ilusión
I’m looking forward to the holidays.
Put up with → soportar
I can’t put up with this noise any longer.
¿Ves la diferencia? No hemos puesto únicamente traducciones: cada expresión aparece dentro de una situación. Intenta hacer exactamente lo mismo cuando encuentres un phrasal verb nuevo.
Errores que debes evitar al aprender phrasal verbs
El primero ya lo hemos visto: querer aprender demasiados de golpe.
Dos, tres o cinco expresiones nuevas bien trabajadas pueden ser suficientes. Lo importante no es cuántas has estudiado hoy, sino cuántas eres capaz de utilizar dentro de unas semanas.
Tampoco debes limitarte a reconocerlos. Existe una gran diferencia entre entender give up cuando lo lees y ser capaz de utilizarlo espontáneamente durante una conversación.
Y, sobre todo, no te obsesiones con encontrar una traducción exacta. Algunos phrasal verbs tienen varios significados dependiendo del contexto. Aprende a interpretar la expresión dentro de la frase.
Cómo practicar phrasal verbs todos los días
No necesitas dedicar una hora diaria exclusivamente a estudiarlos.
Prueba esta rutina:
Lee o escucha algo en inglés durante unos minutos y selecciona dos o tres phrasal verbs que realmente puedan resultarte útiles. La dificultad de los phrasal verbs que practiques también debería adaptarse a tu punto de partida. Si tienes dudas, puedes empezar descubriendo cómo saber tu nivel de inglés.
Escribe una frase relacionada con tu vida utilizando cada uno.
Después, intenta introducir al menos uno en una conversación o crea una frase en voz alta. Al final de la semana, recupera los que has aprendido y vuelve a utilizarlos en contextos diferentes.
Con solo 10 o 15 minutos diarios puedes avanzar mucho más que estudiando una lista enorme una vez al mes.
La clave está en la exposición + contexto + repetición + uso real.
Aprende inglés utilizándolo de verdad
Aprender inglés no debería consistir únicamente en memorizar vocabulario y reglas gramaticales. El objetivo final es poder utilizar todo lo aprendido cuando realmente lo necesitas.
En Clarence House llevamos desde 1988 enseñando inglés a estudiantes de diferentes edades y niveles. Nuestra metodología apuesta por la práctica, la conversación y el contacto real con el idioma para que lo aprendido no se quede únicamente en un libro.
Este enfoque también está presente en nuestros cursos de inglés para adultos, especialmente pensados para avanzar utilizando el idioma de una forma práctica.
Por eso trabajamos también expresiones, vocabulario y phrasal verbs dentro de situaciones reales, dando al alumno oportunidades para utilizarlos y ganar confianza poco a poco.
Preguntas frecuentes sobre los phrasal verbs en inglés
¿Cuántos phrasal verbs existen en inglés?
Existen miles de combinaciones y, además, un mismo phrasal verb puede tener varios significados. No necesitas aprenderlos todos. Lo más útil es empezar por los que aparecen con mayor frecuencia y ampliar tu repertorio progresivamente.
¿Es necesario aprender todos los phrasal verbs?
No. Prioriza aquellos que necesitas para tu nivel y para las situaciones en las que utilizas el inglés. Aprender menos expresiones y utilizarlas correctamente suele ser mucho más efectivo que intentar memorizar cientos.
¿Cuál es la mejor forma de estudiar phrasal verbs?
Aprenderlos dentro de frases y situaciones reales, escucharlos y utilizarlos. El contexto te ayuda a entender no solo su significado, sino también cuándo y cómo se usan.
¿A partir de qué nivel conviene aprender phrasal verbs?
Los phrasal verbs más sencillos aparecen desde niveles iniciales. A medida que avanzas hacia B1, B2 y niveles superiores, su presencia aumenta y es importante ampliar progresivamente el número de expresiones que comprendes y utilizas.
¿Los phrasal verbs aparecen en los exámenes de Cambridge?
Sí. El conocimiento de los phrasal verbs puede ser relevante en distintas partes de los exámenes, especialmente a medida que aumenta el nivel. No basta con memorizar su traducción: es importante entender cómo funcionan dentro de una frase y utilizarlos correctamente.
Por eso, en nuestros cursos de preparación de exámenes trabajamos estas expresiones adaptándolas al nivel y al tipo de prueba que prepara cada alumno.
¿Quieres aprender inglés con más naturalidad?
Si estás cansado de memorizar listas que después olvidas y quieres empezar a utilizar el inglés con más seguridad en situaciones reales, en Clarence House podemos ayudarte.
Llevamos desde 1988 enseñando inglés con una metodología práctica y cercana, adaptada al nivel y los objetivos de cada alumno. Además, en nuestros cursos de preparación de exámenes contamos con una tasa de aprobados superior al 95 %.
Contacta con Clarence House y cuéntanos qué quieres conseguir con tu inglés. Podemos orientarte sobre el curso que mejor se adapta a tu nivel y ayudarte a pasar de “sé lo que significa” a “sé utilizarlo cuando hablo”.
