¿Sabías que actually no significa actualmente, que embarrassed no quiere decir embarazada y que una library no es una librería? Aunque estas palabras se parecen mucho al español, su significado es completamente diferente. ¡Y pueden dar lugar a situaciones bastante incómodas!
Son los llamados false friends en inglés, también conocidos como falsos amigos. Palabras que parecen familiares, pero que pueden cambiar por completo el sentido de lo que quieres decir.
Imagina que estás de viaje, empiezas a hablar con alguien en inglés y utilizas una palabra convencido de que significa lo mismo que en español. La otra persona te mira con cara de sorpresa y tú no entiendes qué ha pasado.
En Clarence House academia de inglés, sabemos que estos pequeños errores son habituales cuando estás aprendiendo. Por eso, hemos preparado una selección de los false friends más comunes, con ejemplos, situaciones cotidianas y trucos prácticos para que aprendas a reconocerlos, evites confusiones y los utilices correctamente en tus conversaciones.
¿Qué son los false friends en inglés?
Los false friends o falsos amigos son palabras de dos idiomas que se parecen en su escritura o pronunciación, pero tienen significados diferentes.
Uno de los ejemplos más conocidos es actually. Como se parece a actualmente, muchos estudiantes utilizan esta palabra cuando quieren hablar de algo que sucede ahora. Sin embargo, en inglés significa «en realidad» o «de hecho».
Fíjate en la diferencia:
- Actually, I don’t like coffee. — En realidad, no me gusta el café.
- Currently, I live in Sabadell. — Actualmente vivo en Sabadell.
Aunque parezca un error pequeño, utilizar la palabra equivocada puede cambiar el significado de toda una frase.
La buena noticia es que no necesitas memorizar un diccionario entero. Lo importante es reconocer los falsos amigos más frecuentes y aprenderlos dentro de situaciones reales.
15 false friends en inglés que debes conocer
Estos son algunos de los falsos amigos que más confusiones pueden provocar entre los estudiantes españoles. Para que te resulte más fácil recordarlos, veremos qué significan realmente, con qué palabra solemos confundirlos y cómo utilizarlos en una frase.
1. Actually no significa actualmente
Actually significa «en realidad» o «de hecho». Para decir actualmente, normalmente utilizamos currently.
Actually, I prefer tea to coffee.
En realidad, prefiero el té al café.
2. Embarrassed no significa embarazada
Este es uno de los falsos amigos más conocidos y también uno de los que puede provocar situaciones más divertidas.
Embarrassed significa avergonzado o avergonzada. Si quieres decir que una mujer está embarazada, la palabra correcta es pregnant.
I felt embarrassed when I forgot her name.
Me dio vergüenza cuando olvidé su nombre.
3. Library no significa librería
Si estás en Londres y preguntas dónde está la library, probablemente te indicarán el camino hacia una biblioteca.
Para referirte a una librería donde comprar libros, debes utilizar bookshop o bookstore.
I’m going to the library to study.
Voy a la biblioteca a estudiar.
4. Sensible no significa sensible
Aunque se escriban exactamente igual, estas dos palabras no significan lo mismo.
En inglés, sensible describe a alguien sensato o razonable. Si quieres decir que una persona es sensible, la palabra adecuada suele ser sensitive.
She’s very sensible with money.
Es muy sensata con el dinero.
5. Eventually no significa eventualmente
Eventually significa «finalmente», «al final» o «con el tiempo».
Por ejemplo:
After several attempts, she eventually passed the exam.
Después de varios intentos, finalmente aprobó el examen.
Para expresar «de vez en cuando», puedes utilizar occasionally. Si quieres indicar que algo podría suceder, dependiendo del contexto, puedes emplear possibly.
6. Assist no significa asistir
Si quieres decir que has asistido a una clase o una reunión, el verbo que necesitas es attend.
Assist significa ayudar o prestar asistencia.
I attended an English class yesterday.
Ayer asistí a una clase de inglés.
7. Realize no significa realizar
Realize suele significar «darse cuenta».
Para traducir realizar, tendrás que elegir entre verbos como do, carry out o perform, dependiendo de lo que quieras expresar.
I didn’t realize the meeting started at nine.
No me di cuenta de que la reunión empezaba a las nueve.
8. Carpet no significa carpeta
Carpet significa alfombra o moqueta. Si necesitas una carpeta para guardar documentos, la palabra que buscas es folder.
Don’t leave your bag on the carpet.
No dejes la bolsa sobre la alfombra.
9. Constipated no significa constipado
¡Mucho cuidado con este!
Si estás resfriado y dices I’m constipated, estarás explicando que tienes estreñimiento.
Para decir que estás resfriado, utiliza I have a cold.
I have a cold, so I’m staying at home today.
Estoy resfriado, así que hoy me quedo en casa.
10. Success no significa suceso
Success significa éxito. Para referirte a un suceso, puedes utilizar event o incident, dependiendo de la situación.
The event was a great success.
El evento fue todo un éxito.
11. Exit no significa éxito
Cuando veas un cartel que diga exit en un aeropuerto, una estación o un centro comercial, recuerda que significa salida.
Para decir éxito, la palabra correcta es success.
Where is the emergency exit?
¿Dónde está la salida de emergencia?
12. Fabric no significa fábrica
Fabric significa tela o tejido. Para hablar de una fábrica, debes utilizar factory.
This fabric is perfect for summer.
Esta tela es perfecta para el verano.
13. Large no significa largo
Si pides un large coffee, te servirán un café grande, no uno especialmente largo.
Large significa grande, mientras que largo suele traducirse como long.
I’d like a large coffee, please.
Quisiera un café grande, por favor.
14. Parents no significa parientes
Parents significa padres. Si quieres hablar de tus parientes o familiares, puedes utilizar relatives.
My parents live in Sabadell.
Mis padres viven en Sabadell.
15. Argument no siempre significa argumento
En inglés, argument puede referirse a una discusión, pero también a un razonamiento o argumento utilizado para defender una idea.
Sin embargo, si estás hablando del argumento de una película o una novela, normalmente utilizarás plot.
They had an argument about money.
Tuvieron una discusión por dinero.
Tres false friends que pueden meterte en situaciones incómodas
Algunos errores se recuerdan mucho mejor cuando imaginamos lo que podría pasar en una conversación real.
Piensa, por ejemplo, que estás de vacaciones y necesitas ir a una farmacia porque estás resfriado. Si dices I’m constipated, el farmacéutico podría ofrecerte algo para un problema completamente distinto.
Otro ejemplo: quieres explicar que te has sentido avergonzado después de cometer un error. La expresión correcta es I’m embarrassed. Si utilizas pregnant, estarás diciendo que estás embarazada.
Y si quieres describir a una amiga que se emociona fácilmente, recuerda que She’s very sensible significa que es una persona sensata. Para hablar de su sensibilidad emocional, utiliza She’s very sensitive.
Son pequeñas diferencias que demuestran por qué aprender vocabulario dentro de su contexto es tan importante.
¿Por qué confundimos tanto los false friends?
Nuestro cerebro tiene una pequeña trampa: cuando encuentra una palabra inglesa que se parece mucho a otra española, tiende a darle automáticamente el significado que ya conoce.
Por eso, cuando leemos eventually, pensamos en eventualmente; cuando vemos assist, pensamos en asistir; y cuando escuchamos library, imaginamos una librería.
El problema es que el parecido entre dos palabras no garantiza que signifiquen lo mismo.
La mejor manera de evitar estas confusiones es prestar atención al contexto. En lugar de aprender únicamente que actually significa «en realidad», intenta reconocerla en conversaciones, lecturas y situaciones que te resulten familiares.
Si quieres ampliar tu vocabulario y aprender a recordar nuevas palabras sin depender de traducciones, descubre nuestros consejos sobre cómo aprender vocabulario en inglés rápido.
Cómo aprender los false friends sin memorizar listas interminables
Conocer los falsos amigos más habituales es un buen comienzo, pero ¿cómo conseguir que no se te olviden cuando realmente necesitas utilizarlos?
Aprende las palabras dentro de frases completas
En lugar de estudiar library = biblioteca, utiliza una frase que puedas recordar fácilmente:
I’m going to the library to study.
Así aprenderás su significado y también cómo utilizar la palabra correctamente.
Estudia juntas las palabras que confundes
Si aprendes que library significa biblioteca, aprovecha para recordar que librería se dice bookshop.
Haz lo mismo con sensible y sensitive, o con actually y currently.
Estudiar estas parejas te ayudará a distinguirlas cuando tengas que hablar o escribir en inglés.
Algo parecido ocurre con los phrasal verbs en inglés: aprender su significado completo y utilizarlos dentro de frases resulta mucho más útil que traducir cada palabra por separado.
Crea ejemplos relacionados con tu vida
Las frases personales suelen resultar más fáciles de recordar que los ejemplos que nunca utilizarías.
Por ejemplo:
Currently, I live in Sabadell.
My parents live near Barcelona.
I attended an English class yesterday.
Prueba a escribir tres frases relacionadas con tu trabajo, tus estudios o tus aficiones.
Practica utilizándolos en conversaciones reales
No basta con reconocer una palabra cuando la lees. También debes ser capaz de utilizarla cuando hablas.
Escoge dos o tres falsos amigos y construye pequeñas conversaciones con ellos. Puedes practicar con un compañero o durante tus clases de inglés.
Lo importante es acostumbrarte a elegir la palabra adecuada sin tener que traducir mentalmente cada frase. Si quieres poner en práctica todo lo que aprendes y ganar confianza al expresarte, nuestros cursos de inglés para adultos te ayudarán a mejorar tu vocabulario y tu fluidez.
¿Cuántos false friends reconoces? ¡Ponte a prueba!
Ahora que conoces algunos de los falsos amigos más habituales, vamos a comprobar cuánto has aprendido.
Elige la respuesta correcta en estas cinco situaciones y comprueba tus resultados al terminar.
Mini test · 5 preguntas
1. Quieres decir: «Actualmente vivo en Sabadell».
A) Actually, I live in Sabadell.
B) Currently, I live in Sabadell.
2. Quieres decir: «Estoy avergonzado».
A) I’m embarrassed.
B) I’m pregnant.
3. Vas a una librería para comprar un libro.
A) I’m going to the library to buy a book.
B) I’m going to the bookshop to buy a book.
4. Quieres decir: «No puedo asistir a la reunión».
A) I can’t assist the meeting.
B) I can’t attend the meeting.
5. Quieres decir: «Mis padres viven cerca».
A) My parents live nearby.
B) My relatives live nearby.
Comprobar respuestas:
Soluciones del test
B — Currently: significa actualmente.
A — Embarrassed: significa avergonzado.
B — Bookshop: significa librería.
B — Attend: significa asistir a una reunión.
A — Parents: significa padres.
¿Has acertado las cinco preguntas? Conocer los false friends es una buena forma de ampliar tu vocabulario, pero ¿sabes cuál es tu nivel real? Descúbrelo con nuestra guía sobre cómo saber tu nivel de inglés.
Preguntas frecuentes sobre los false friends en inglés
¿Qué significa false friend en inglés?
Un false friend o falso amigo es una palabra inglesa que se parece a otra española, pero tiene un significado diferente. Por ejemplo, actually significa «en realidad», aunque por su parecido podamos confundirla con actualmente.
¿Cuáles son los false friends más comunes?
Entre los más conocidos encontramos actually, embarrassed, library, sensible, eventually, assist, realize y parents. Son palabras que pueden aparecer en conversaciones cotidianas, por lo que conviene conocer sus significados y aprender a distinguirlas de sus equivalentes en español.
¿Cómo puedo reconocer un false friend?
Si una palabra inglesa se parece mucho a otra española, pero su significado no parece encajar en la frase, compruébala en un diccionario fiable.
Presta atención al contexto y observa cómo se utiliza en distintos ejemplos. Con la práctica, empezarás a reconocer estas diferencias de forma más natural.
¿Cuál es la mejor manera de aprender los false friends?
Una buena estrategia es aprenderlos por parejas, utilizarlos dentro de frases completas y practicar con ejemplos relacionados con tu vida cotidiana.
También puedes crear pequeñas tarjetas de vocabulario, escuchar conversaciones en inglés y repasar periódicamente las palabras que más te cuesta distinguir.
¿Los false friends aparecen en los exámenes de Cambridge?
Aunque no existe necesariamente un apartado dedicado a los false friends, conocerlos puede ayudarte en las pruebas de comprensión y expresión escrita y oral.
Por ejemplo, confundir actually con currently puede alterar el significado de una frase. Aprender a utilizar correctamente este vocabulario resulta útil especialmente cuando preparas niveles como B1, B2 o C1.
Si estás pensando en certificar tu nivel, descubre nuestros cursos de preparación de exámenes de inglés.
Aprende a utilizar el inglés con naturalidad en Clarence House
Los false friends son un buen ejemplo de por qué aprender inglés va mucho más allá de traducir palabras. Para comunicarte con seguridad necesitas comprender el significado de las expresiones, reconocerlas dentro de su contexto y saber utilizarlas cuando realmente las necesitas.
En Clarence House, nuestra academia de inglés en Sabadell, trabajamos el idioma de forma práctica y adaptada al nivel de cada alumno, con grupos reducidos y un enfoque conversacional que te ayuda a ganar soltura al hablar.
Tanto si quieres ampliar tu vocabulario como si necesitas mejorar tu inglés para estudiar, trabajar o desenvolverte en situaciones cotidianas, podemos ayudarte a encontrar el curso adecuado.
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